Populärt bantningsläkemedel visar sig också hjälpa mot allvarlig leversjukdom

Till den växande listan över kroniska sjukdomar som det populära bantningsmedlet semaglutide kan bota kan nu även en allvarlig, vanligt förekommande leversjukdom läggas till. Läkemedlet visar sig minska mängden fett och ärrvävnad i levern hos patienter avsevärt. Detta innebär att de sannolikt löper mindre risk att drabbas av cancer eller behöva en levertransplantation.

Bestående effekt

Detta framgår av en global studie med 800 patienter, som publicerades i veckan i facktidskriften The New England Journal of Medicine. ”Dessa bantningsmediciner kan förändra vårt område för alltid”, säger Harry Janssen, professor i leversjukdomar vid Erasmus MC i Rotterdam.

Under de senaste sju åren har antalet levertransplantationer till följd av fettlever tredubblats i Nederländerna, till cirka femtio per år, berättar han. Det är 20 procent av alla levertransplantationer. Eftersom även potentiella donatorer oftare drabbas av fettlever, underkänns fler leverdonationer.

Antalet personer med en för fet lever har ökat under de senaste decennierna. Mer än en tredjedel av världens befolkning lider av denna sjukdom, som ofta är en följd av en ohälsosam livsstil.

De flesta människor får inga besvär av fettet i levern, men hos 4 procent av den nederländska befolkningen uppstår en inflammation som kan leda till så kallad cirros. Denna inflammation gnager så att säga på de friska levercellerna, förklarar Janssen. Det bildas då ärrvävnad som hindrar leverns funktion.

”Fettlever är en smygmördare”, säger han. ”När man får symtom är det ofta för sent att behandla.” Han uppskattar att flera hundra patienter dör varje år i Nederländerna till följd av cancer eller leversvikt orsakad av fettlever.

Viktminskning är förklaringen

Patienter från 37 länder, däribland Nederländerna, deltog i den internationella studien. De led alla av inflammation och ärrvävnad i levern. En del av patienterna fick en veckovis injektion med bantningsmedlet semaglutid (den aktiva substansen i bland annat Ozempic), resten fick en placeboinjektion.

I semaglutidgruppen var ingen fettansamling i levern längre synlig hos 63 procent av patienterna efter ett och ett halvt år. Hos 37 procent hade mängden ärrvävnad minskat.

Viktminskning är troligen den viktigaste förklaringen, säger Janssen, som inte var involverad i studien. Gruppen som fick semaglutid gick ner i vikt med i genomsnitt 11 procent. Patienterna lyckades därmed också bättre hålla sin blodsocker i balans. Det har bidragit till effekten, eftersom det minskar leverinflammationen, säger Janssen. Biverkningarna begränsade sig till illamående och diarré.

Studien pågår i ytterligare drygt tre år; Janssen förväntar sig att hälsoeffekterna kommer att öka ytterligare. Fettlever är lätt att behandla genom att gå ner i vikt, säger han, men det tar längre tid att få bort ärrvävnad.

Utan fett inget ärrvävnad

Att fettlevern hade försvunnit efter bara ett och ett halvt år hos en så stor grupp patienter ger hopp, säger han: utan fettansamling i levern uppstår ju ingen ärrvävnad. För att ta reda på om läkemedlet kan förebygga levercancer och transplantationer måste patienterna följas ännu längre.

Anmärkningsvärt nog gick det också betydligt bättre för placebogruppen. Av de patienter som fick en placebobehandling blev till exempel en tredjedel av fettleveren borta. ”Det ser vi ofta”, säger Janssen: ”När patienter deltar i en studie börjar de leva hälsosammare.”

Bantningsmedicinerna, som efterliknar tarmhormonet GLP-1, visar sig gradvis vara universalmedel: i början av året blev det klart att användare av medicinerna löper mindre risk att drabbas av 42 sjukdomar. I Nederländerna ersätts de hittills för en liten grupp patienter.

Vad betyder detta för dig?

Resultaten från denna studie understryker återigen hur stor inverkan övervikt har på olika hälsoproblem, däribland fettlever. På Goodweigh kombinerar vi mediciner som semaglutid med online-livsstilsrådgivning och övervakning, just för att möjliggöra dessa breda hälsovinster. Studier av detta slag bekräftar att att ta itu med övervikt är mer än bara att gå ner i vikt: det är att investera i den allmänna hälsan.